SHE SAVE THE SOCIETY - THE ROLE OF WOMEN IN COUNTERING TERRORISM

Written by: Promise Edem Nukunu

                     Ag. Secretary-General

                     PeaceAids International

She is an agent of change and she save her society from extremism and terrorism. She cannot be relegated from the peace process and the need to fight for her society, community, nation and the world. Her name is WOMAN.

Counter terrorism practice may be divided into two major formats: hard or soft approaches de-radicalization. The soft approach targets the individual perpetrator and involves the family and community members keen on changing the radical mindset. However, much of this approach does not consider the potential for women to significantly engaged in counter terrorism (CT) efforts.

Terrorism eradication efforts have long been considered the exclusive view of men. This comes from the assumption that terrorism, like war and violence, is primarily the per view of men. However, certain groups today involve women in terrorist activities, as seen with the group Boko Haram and the Pakistani Taliban. The latter of the two claims to have prepared 500 female suicide bombers for terrorist acts. In some cases, women’s inclusion in the criminal act of terrorism has increased its effectiveness. Reasons for this include the idea that women are considered more loyal to their duty, and that they are viewed with less suspicion by security forces. This counters the assumption that terrorism is the exclusive domain of men. 

However, women cannot be relegated as not part of the peace  building and countering extremist.They can also be valuable agents in the peace process. The Liberian Peace Movement led by Leymah Gbowee is one example. Under her direction, the movement mobilized thousands of women protesters against the Liberian civil war, employing acts of silence, advocating against violence and even denying men sexual relations. This movement contributed to the civil war’s end in 2003. However, when women have returned to the traditional realm and left the peace process solely in the hands of their male fellows, results have not been as expected. 

In Graeme C.S. Steven’s work, a research associate at the Centre for the Study of Terrorism and Political Violence at the University of St. Andrews, and Rohan Gunaratna, head of the International Centre for Political Violence and Terrorism Research at Nanyang Technological University, have stated that terrorism is a unique form of political violence. It is a political campaign backed by threats and acts of violence. It must be systematic and deliberate, and seek to influence a wide audience by generating fear. It targets civilians to gain political control of the public. 

However, in the perspective of Steven’s and Gunaratna’s definition, terrorism can be divided into two forms, the first of which is domestic terrorism. This refers to acts of terrorism committed within the a country’s territorial borders. The second is international, which refers to acts of terrorism involving citizens or the territory of more than one country

In contrast, the Indonesian Government also defines terrorism as follows:

“Any person who intentionally using violence or threats of violence create and/or intended to create an atmosphere of terror or fear against the widespread nature or cause casualties mass, by depriving of freedom or loss of life and property of others, or cause damage or destruction the vital objects strategic or environmental or public facility or facilities of international”. An intentional act of violence or threats of violence intended to create an atmosphere of terror or fear among target populations. The acts cause injury and loss of life, including mass casualties, as well as damage to property, including destruction of vital strategic, environmental, public and international facilities. 

What leads people to commit acts of terrorism? Research shows certain factors that compel people to join terrorist groups. Among these are: 1) belief in the group’s cause; 2) sympathy with group’s aims, ideology, religion, or politics.; 3) a sense of injustice, combined with anger and a desire for revenge; 4) hopelessness, often for economic reasons, such as unemployment, lack of education, and denial of social recognition and acceptance; and 5) failure to achieve political goals by political means.

Another concept comes from Sri Yunanto, who is on the staff of the Indonesia National Counter terrorism Agency (BNPT). He has stated that the root of terrorism can be divided into three factors: 1) ideology, 2) non-ideology, and 3) history. In Yunanto’s view, the ideological root emerges because people deny the moderate Ulama interpretation of jihad(the spiritual struggle within oneself against sin or struggling in achieving internal peace as Allah pleases) . They tend to use “jihad” to as a war term. He sees the non-ideological factor as coming from those who are marginalized from national political power. The historical factor, in his analysis, comes from the idea of Indonesia’s war of independence, fought for centuries against Western nations. It originated from the idea that radical action is needed to obtain independence, and that Western countries always have negative intentions toward Muslims.

Further research conducted by Abu Rokhmad shows that the concept of radical Islam may have spread because of a lack of religious knowledge and provocative materials that have been published/distributed.

In light of these various concepts and causes, there are a number of different measures available in the fight against terrorism. They include both defensive measures to reduce vulnerability to terrorist acts and offensive measures to prevent, deter, and respond to terrorism. They include: 1) political actions, 2) punitive measures, 3) employing the legal system, 4) military operations, 5) using intelligence agencies, 6) enforce restricted movements, 7) police operations, and 8) counter propaganda activities.

Considering these measures, women can be engaged in counter terrorism activities in a variety of ways. As mothers, and in their traditional status, women have important roles within the family, particularly in children’s character formation . In the community, women have a great impact on and access to community information. Women also possess diverse perspectives that can be applied to problem solving and can complement the work of men. As seen in cases listed above and throughout this paper, women deployment as main agents for conflict resolution promises enhanced results. These roles can be applied to their involvement in anti-terrorism task forces, law enforcement, and decision making processes. In this article, the focus is on enhancing women’s role in defensive measures, particularly in the de-radicalization and peace building process. 

The strategy of countering terrorism can be classified into hard and soft approaches towards de-radicalization. The hard approach focuses on developing the security system and law enforcement. This method considers terrorism an illegal criminal act because it causes both physical (facility destruction, loss of life) and psychological damage (raises the fear of the people, decreases investment, harms the economy, discourages tourism).

Its implementation involves the judicial branch, intelligence agencies, police forces such as Detachment 88, the National Counter terrorism Agency (BNPT), immigration and military resources, etc.

The soft power approach involves all stakeholders: government, formal education, religious, and community. Inter agency cooperation on the anti-terrorism campaign includes religious, regional, community, and ethnic leaders, and both convicts and former convicts.

The soft approach also places personal attention on convicts, as well as their families, offering to cover the costs of their children’s tuition, wives’ employment, and even their weddings in order to counter negative socioeconomic influences.

The cases show that the higher women can rise, the more they open the system to new points of view. This not only provides women a better bargaining position and prosperity, but also the entire family. 

Women are the natural teachers for their family and children, so they play a vital role in influencing their families. To create moderate perspectives, women must be be inculcated in a moderate education within a moderate environment,.